A importância da música no Antigo Egito está ligada à deusa Merit, encarregada de manter a ordem do Universo por meio da música. Embora a voz fosse relevante, o papel primordial era atribuído aos instrumentos musicais. Conservaram-se inúmeras representações dos instrumentos, e até alguns deles.
As primeiras representações da vida musical do Antigo Egito são baixos-relevos da época do Antigo Império. Havia instumentos de sopro como clarinetes, flautas duplas, flautas simples e trompetes, confeccionadas de cana, madeira ou metal. Havia também tambores compridos percutidos com batões, harpa, tocada apoiada no chão, além de pandeiros e castanholas, que serviam para marcar o ritmo. No final desse período foram introduzidos a lira pelos beduínos e o aboé, originário da Mesopotâmia.
A música era tocada nos trabalhos do campo, nas paradas militares, nas procissões religiosas e nos banquetes, quandos eram executados cantos e danças.